中德科学家发现5亿多年前原始海绵化石

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新华社南京5月6日电(记者王)记者从中国科学院南京地质古生物研究所了解到，由中德两国古生物学家组成的研究小组近日在中国湖南发现了一批三维保存的古海绵化石。这些化石形成于5.21亿年前，这对研究早期海绵动物乃至整个多细胞动物的起源和进化具有重要意义。

海绵是一种常见的商品，是一种合成聚合物泡沫材料。事实上，自然界中还有一种叫做海绵的动物，它是最古老的多细胞动物之一。从古希腊时代开始，人们就使用没有骨针海绵的骨头作为沐浴产品。最初的人造海绵也是通过使用合成材料来模仿天然沐浴海绵而开发的。讨论多细胞动物的起源和早期进化，海绵动物是一个不可回避的话题。

这次，研究人员在中国湖南省张家界附近的硅质磷块岩中发现了一批原地保存的海绵化石。这是已知最早的海绵化石，骨骼结构保存在原地。基于以前的放射性同位素年代测定和生物地层学研究，研究人员得出结论，这些古老的海绵生活在5.21亿年前的寒武纪早期。从形态学的角度来看，这些化石海绵大多储存在不规则的球体和椭球体中，骨针从中心向外延伸。一块海绵的直径从几毫米到一两厘米不等。通过仔细的比较，研究人员已经确定这些海绵化石中的一些符合原始的六角形海绵形状。

中国科学院南京地质古生物研究所副研究员罗翠参与了此次研究，他说，除了原始的六方海绵外，研究人员还在磷块岩中发现了其他形式的海绵骨针。这表明在这些磷块岩中还有更多的海绵类型。

相关的研究结果已经发表在最近的德国古生物学杂志上。

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来源：环球邮报中文网